第41章 火种不灭，一碗糙米定人心
死寂中，一个高大的身影从人群后头挤进来。
他背着一把长弓，腰间插着猎刀，浑身透着杀气，像刚从山林里回来的野兽。
是村里的猎户马三，人称马猎户。
他瞪着沈桂兰，眼神像刀子，声音冷得像冰：“沈桂兰，顾老大带人守村，是为全村人拼命，不是给你一个人看家护院！你倒好，拿一幅破绣图就把人情卖了，让他替你挡刀？”
这话又狠又直，一下子就把刚压下去的火重新点着了。
村民的眼神又变了，开始怀疑。
是啊，昨夜顾长山确实一直在沈家附近守得最久。
可面对这当面打脸的质问，沈桂兰脸上一点怒气都没有。
她只是转身，对屋里喊了一声：“秀薇，把饭端出来。”
一会儿，秀薇捧着一个大木盆出来了，热气直冒，里面是一整盆刚蒸好的糙米饭，米香扑鼻，一下子盖过了柴房烧焦的味道。
“马大哥，”沈桂兰拿起一只粗碗，盛满饭，双手递过去，“顾叔他们夜里巡逻，护的是全村；你们猎户白天进山，晚上防野兽，也是护村。这饭，是我用给镇上绣庄干活挣的钱买的米蒸的，不是我沈家独占的，是给所有守夜人的。谁守夜，谁就有份。”
她声音不高，但每个字都听得清楚。
她直视马猎户的眼睛，把碗又往前递了递，眼神坦荡：“你要查我有没有私心，不如先尝这碗饭。看看这米，是我偷来的，还是我带着秀薇，一针一线熬出来的。”
马猎户身子猛地一僵。
他低头闻到那股熟悉的米香，混着柴火味，是他小时候最踏实、也最苦的记忆。
他想起妹妹，因为家里没粮，被族里用一袋米的彩礼，嫁给一个快死的老头。
那一瞬，他眼里的狠劲儿没了。
喉咙动了动，这个高大的汉子，差点哭出来。
他接过饭碗，一句话没说，走到院门口的石墩上，低头大口吃了起来。
这时，一个平时不爱说话的女人，柳氏，默默走上前。
她从怀里掏出两个还温热的鸡蛋，轻轻放在沈家门槛上，低声说：“沈家妹子，昨夜我听见你咳得厉害。鸡蛋给秀薇，也给你，补补身子。”
沈桂兰看她一眼，没道谢，只重重地点了点头。
当天下午，绣坊的新名册上，多了“柳氏”两个字，后面还写着——优先授技。
这一幕，让那些等着看热闹的人全闭了嘴。
一场能逼死一个寡妇的风波，就这么被一盆糙米饭平了。
午后，沈桂兰正教几个女人穿针引线，一个拄拐的老妇人颤巍巍地走进来。
是她的婆婆，章氏。
她一进门就哭喊起来，拍着胸口：“我可怜的孙女啊！听说柴房着火了，秀薇有没有烧着？我这当祖母的心都要碎了！”
她边喊边伸手要拉秀薇，可眼里闪的不是心疼，是算计。
沈桂兰不动声色地把秀薇拉到身后，走到院里的陶罐前，当着所有人的面，伸手掏出三串麻绳串的铜钱。
“昨夜守夜的有三人，按绣坊规矩，每人十文。这钱，从公账出。”她把两串分给两个村民，又拿一串，再加五文，走向还在吃饭的马猎户。
“马大哥虽不是本村人，但昨夜护村有功。这十五文，是大家的一点心意。”
马猎户一愣，抬头想推，沈桂兰却按住他的手。
“这钱不是我给的，是绣坊给的。账本就挂在院墙上，每笔钱谁都能看，谁都能查。”她声音一抬，盯着章氏，“娘，您要是真疼孙女，疼我们孤儿寡母，不如也捐点柴米。我马上在账本上记一笔‘善行’，让全村人都知道您有多仁义。”
章氏的哭声立马停了，脸涨成猪肝色。
让她出钱？
那还不如杀了她！
她张着嘴，说不出话，最后在众人冷笑的目光里，拄着拐杖，灰溜溜地走了。
傍晚，夕阳照满小院。
沈桂兰召集所有想进绣坊的女人，当众宣布：“从今天起，哪家男人参加夜巡队，家里女人来学绣花，头三天工钱全免！”
话刚说完，刘铁匠“当”地扔下锤子，大声应道：“算我一个！我今晚就拉人，正经成立巡夜队！”
立刻，响应声一片。
男人护村，女人赚钱，日子终于有了盼头！
接着，沈桂兰让秀薇拿出一个木匣。
里面是十幅早就准备好的《双鹰图》复制品。
她把绣图分给村里十户受流言欺负的寡妇，每幅都附一句话：“针线在手，何惧人言。”
柳氏接过时，眼眶红了。
当晚，她就把那幅针脚歪歪扭扭的《双鹰图》挂在了自家门上。
绣得不好，但她的腰，挺得比什么时候都直。
夜深了，院子里晾的绣布在月光下泛着光。
一道黑影悄无声息地翻进后院。
是顾长山。
他递来一个沉甸甸的陶罐，声音沙哑：“新采的草药，止咳。马猎户已经带人去南岭巡逻了，防贼再回来。”
沈桂兰接过罐子，上面还留着他手心的温度。
她忽然抬头，盯着他：“你为什么信我？”
顾长山站在暗处，很久没说话，久到她以为他不会答。
他终于开口，声音低得像从很远传来：“我娘……死前，村里人也说她‘不安分’。后来，她从断龙崖跳了下去。”
沈桂兰心口一紧，手指不自觉地摸着冰凉的药罐。
她吸了口气，月光照在她脸上，眼神坚定：“所以这一回，我不跳。”
她顿了顿，望向院子里随风飘动的绣布，像一面面旗子。
“我绣。”
风，吹得更猛了。
村子里，新巡夜队敲响了第一声梆子，响亮有力，赶走了黑夜，也惊动了暗处那些阴冷的眼睛。
三天过去，村子平安无事，沈家绣坊的灯却夜夜亮着。
越来越多女人加入，院子里的公账本上，收入一天比一天多。
可也正因这本账，引来了一道恶毒的目光。
李翠花站在远处，死死盯着账本上柳氏、刘铁匠媳妇等人的名字——她们都领了绣线，预支了工钱。
她的指甲，几乎掐进肉里。
凭什么？
凭什么好处全让她们占了？